INSUFICIENCIA RESPIRATORIA: FISIOPATOLOGÍA, DIAGNÓSTICO, OXIGENOTERAPIA
El diagnóstico y el tratamiento de la mayoría de los trastornos respiratorios dependen mucho del conocimiento de los principios fisiológicos básicos de la respiración y del intercambio gaseoso.
Algunas enfermedades respiratorias se deben a una ventilación inadecuada. Otras
se deben a
alteraciones de la difusión a través de la membrana pulmonar o a un transporte
sanguíneo de gases anormal entre los pulmones y los tejidos. Con frecuencia el
tratamiento de estas enfermedades es completamente diferente, de modo que ya no
es satisfactorio simplemente hacer un diagnóstico de «insuficiencia
respiratoria»
Estudio de los gases y el pH en la sangre
Una de las pruebas de función pulmonar más importantes
es la determinación de la presión parcial deoxígeno (Po2), del dióxido de
carbono (CO2) y del pH sanguíneos. Con frecuencia es importante hacer estas
mediciones rápidamente como ayuda para determinar el tratamiento adecuado en la
dificultad respiratoria aguda o en las alteraciones agudas del equilibrio
acidobásico. Se han desarrollado los siguientes métodos sencillos y rápidos
para hacer estas mediciones en un plazo de minutos, utilizando solo algunas
gotas de sangre.
Determinación del pH sanguíneo
El pH sanguíneo se mide utilizando un electrodo de pH de vidrio del tipo que se
utiliza habitualmente en todos los laboratorios químicos. Sin embargo, los
electrodos que se utilizan con este fin están miniaturizados. El voltaje que
genera el electrodo de vidrio es una medida directa del pH, y generalmente se
lee directamente en la escala de un voltímetro, o se registra en un gráfico
Determinación del CO2 sanguíneo
También se puede utilizar un medidor de pH con un electrodo de vidrio para
determinar el CO2 sanguíneo de la siguiente manera: cuando se expone una
solución débil de bicarbonato sódico al gas CO2, el CO2 se disuelve en la
solución hasta que se establece un estado de equilibrio. En este estado de equilibrio
el pH de la solución es una función de las concentraciones del CO2 y del ion
bicarbonato según la ecuación de Henderson-Hasselbalch,
Cuando se utiliza el electrodo de vidrio para
medir el CO2 en la sangre, un electrodo de vidrio en miniatura está rodeado por
una delgada membrana de plástico. En el espacio que hay entre el electrodo y la
membrana de plástico hay una solución de bicarbonato sódico de concentración conocida.
Después se perfunde la sangre sobre la superficie externa de la membrana de
plástico, permitiendo que el CO2 difunda desde la sangre hacia la solución de
bicarbonato. Solo es necesaria una gota de sangre o poco más. A continuación se
mide el pH con el electrodo de vidrio y el CO2 se calcula utilizando la fórmula
que se mostraba anteriormente.
Determinación de la Po2 sanguínea
La concentración de O2 en un líquido se puede medir mediante una técnica
denominada polarografía.Se hace que fluya una corriente eléctrica entre un electrodo
negativo pequeño y la solución. Si elvoltaje del electrodo difiere del voltaje
de la solución más de –0,6 V, el O2 se depositará sobre elelectrodo. Además, la
velocidad del flujo de corriente a través del electrodo será
directamenteproporcional a la concentración de O2 (y por tanto también a la
Po2). En la práctica se utiliza unelectrodo negativo de platino con un área
superficial de aproximadamente 1 mm2, y este electrodo estáseparado de la
sangre por una membrana de plástico delgada que permite la difusión del O2 pero
no ladifusión de las proteínas ni de otras sustancias que «envenenarían» el
electrodo.
Con frecuencia los tres dispositivos de medida
del pH, del CO2 y de la Po2 están incorporados almismo aparato, y todas estas
mediciones se pueden hacer en aproximadamente 1 min utilizando una única
muestra de sangre del tamaño de una gotita. Por tanto, se pueden seguir las
alteraciones de los gases sanguíneos y del pH de manera casi continua a la
cabecera del paciente.
Determinación del flujo espiratorio máximo
En muchas enfermedades respiratorias, y particularmente en el asma, la
resistencia al flujo aéreo sehace especialmente grande durante la espiración, y
a veces produce una gran dificultad respiratoria.
Este trastorno ha llevado al concepto denominado flujo espiratorio máximo, que
se puede definir como sigue: cuando una persona espira con mucha fuerza, el
flujo aéreo espiratorio alcanza un flujo máximo más allá del cual no se puede
aumentar más el flujo incluso con un gran aumento adicional del esfuerzo. Este
es el flujo respiratorio máximo. El flujo espiratorio máximo es mucho mayor
cuando los pulmones están llenos con un volumen grande de aire que cuando están
casi vacíos.
Alteraciones de la curva de flujo-volumen
espiratorio máximo
Capacidad vital espiratoria forzada y
volumen espiratorio máximo
Otra prueba pulmonar clínica útil, y que además es sencilla, es registrar en un
espirómetro la capacidad vital espiratoria forzada (CVF). Este registro se muestra en la
figura 43-3A para una persona que tiene pulmones normales y en la figura 43-3B para una persona con
una obstrucción parcial de las vías aéreas. Cuando se realiza la maniobra de
CVF, la persona primero inspira al máximo hasta la capacidad pulmonar total, y
después espira hacia el espirómetro con un esfuerzo espiratorio máximo tan
rápida y completamente como pueda. La distancia total de la pendiente descendente
del registro del volumen pulmonar representa la CVF, como se muestra en la
figura.
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